Ein verarmter Samurai führt nach dem Tod seiner Frau ein einfaches Leben und kümmert sich um seine Töchter. Als er in einen Konflikt zwischen Pflicht und persönlicher Überzeugung gerät, wird er gezwungen, erneut zum Schwert zu greifen. Dabei steht er vor der Entscheidung zwischen Tradition, Ehre und seinem Wunsch nach einem friedlichen Leben ... Regisseur Y?ji Yamada inszenierte mit diesem Werk ein realistisches Gegenbild zum klassischen Samurai-Genre. Der Film war 2004 für den Oscar als bester fremdsprachiger Film nominiert und gewann zwölf Japanese Academy Awards, darunter für den besten Film, die beste Regie sowie für beide Hauptdarsteller. Das Lexikon des internationalen Films urteilt: „Ein liebevoller Abgesang auf ein japanisches Filmgenre und einen Mythos, der sich mit ruhigen, teils betörend schönen Bildern auf die Personen und ihre Beweggründe einlässt und mit leisem Humor die tragische Geschichte eines friedfertigen Mannes erzählt, der wider besseres Wissen in seinen Traditionen verwurzelt ist.“
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