Wege zum Ruhm

Im Ersten Weltkrieg erhält ein Regiment an der französischen Front den selbstmörderischen Befehl, die stark befestigte deutsche Schlüsselstellung „Höhe 19“ einzunehmen. Obwohl die Offensive von vornherein zum Scheitern verurteilt ist, setzt sie der ehrgeizige Brigadegeneral Mireau (George Macready) aus Prestigegründen dennoch durch. Als die Soldaten unter dem Kommando von Colonel Dax (Kirk Douglas) im Kugelhagel liegen bleiben und sich schließlich weigern, weiter vorzurücken, will Mireau ein Exempel statuieren und lässt drei willkürlich ausgewählte Soldaten wegen Feigheit vor dem Feind vors Kriegsgericht stellen. Der integre Dax, im zivilen Leben Anwalt, übernimmt ihre Verteidigung in einem unfairen Prozess, in dessen Verlauf sich die ganze Grausamkeit des Systems offenbart.